Upstage đạt định giá 1 nghìn tỷ KRW – Unicorn AI đầu tiên của Hàn

Upstage và làn sóng unicorn AI tại Hàn Quốc

Upstage – startup AI tạo sinh (generative AI) nội địa Hàn Quốc – vừa hoàn thành đợt huy động vốn đầu tiên trong vòng Series C với 180 tỷ KRW (khoảng 130 triệu USD), đẩy định giá công ty lên đúng ngưỡng 1 nghìn tỷ KRW. Đây là lần đầu tiên một công ty AI tạo sinh Hàn Quốc chạm mốc unicorn – danh hiệu dành cho startup được định giá từ 1 nghìn tỷ KRW (tương đương khoảng 1 tỷ USD) trở lên. Vòng gọi vốn này thu hút sự tham gia mạnh mẽ từ các quỹ đầu tư mạo hiểm Silicon Valley lẫn các định chế tài chính trong nước, phản ánh kỳ vọng tăng trưởng cao của giới đầu tư toàn cầu vào AI Hàn.

Không chỉ Upstage, mảng chip AI cũng ghi nhận những bước tiến nổi bật. Rebellions – công ty bán dẫn AI và là mục tiêu đầu tư trực tiếp đầu tiên của Quỹ Tăng trưởng Quốc gia Hàn Quốc – vừa huy động 640 tỷ KRW qua đợt pre-IPO đầu tháng 4, nâng định giá lên 3,4 nghìn tỷ KRW. Korea Venture Investment, một trong những nhà đầu tư sớm, còn tổ chức lễ kỷ niệm riêng để đánh dấu cột mốc định giá 3 nghìn tỷ KRW của Rebellions. Trong khi đó, FuriosaAI – startup fabless chip AI – đã từ chối đề nghị mua lại từ Meta và đang tự theo đuổi con đường niêm yết độc lập.

"Thung lũng tử thần" và bài toán vốn cho giai đoạn scale-up

Dù hệ sinh thái AI Hàn Quốc đang được ghi nhận là có bước tăng trưởng thực chất, giới chuyên gia cảnh báo chưa nên ăn mừng vội. Giai đoạn đầu khởi nghiệp có thể tựa vào vốn thiên thần (angel investment) và hỗ trợ chính phủ, nhưng khi startup bước vào "thung lũng tử thần" – giai đoạn cần bùng nổ chi phí R&D, tuyển nhân tài và thâm nhập thị trường – nguồn vốn lại trở thành nút thắt nghiêm trọng. Đặc biệt với các ngành chiến lược như AI, chip hay năng lượng, thời gian để có lợi nhuận dài hơn nhiều so với các mô hình kinh doanh thông thường, kèm theo rủi ro cao.

Bài phát biểu của Phó Thống đốc Ngân hàng Phát triển Hàn Quốc (KDB) Shin Hye-sook tại diễn đàn đầu tư Seoul Economic Daily nhấn mạnh rằng các quỹ đầu tư tư nhân (PEF) "không chỉ được nhìn vào lợi nhuận ngắn hạn, mà phải tính đến giá trị tương lai của ngành và tác động với nền kinh tế quốc gia". Mô hình PEF định hướng chính sách – nơi tài chính nhà nước và tư nhân bắt tay vận hành phối hợp – được đề xuất như một giải pháp cung cấp dòng vốn liên tục cho startup qua các giai đoạn tăng trưởng.

Cuộc chiến vốn AI toàn cầu và áp lực với Hàn Quốc

Cuộc đua AI toàn cầu ngày càng trở thành "chiến tranh vốn" – quy mô đầu tư tạo ra khoảng cách công nghệ trực tiếp. Google, Meta và OpenAI đang rót hàng trăm nghìn tỷ KRW vào hạ tầng và nghiên cứu AI, khiến sự xuất hiện của một vài unicorn Hàn Quốc chưa đủ để thay đổi cục diện cạnh tranh. Mục tiêu được đặt ra là xây dựng "vùng đệm đầu tư" đủ rộng và sâu, phối hợp hữu cơ giữa quỹ tăng trưởng, tài chính chính sách, PEF tư nhân và các quỹ đầu tư mạo hiểm. Chỉ khi Hàn Quốc sản sinh không phải một hay hai, mà là năm, mười hay hàng trăm unicorn AI, nước này mới có thể vươn lên nhóm ba quốc gia AI dẫn đầu thế giới.

Với các startup Việt đang tìm kiếm đối tác công nghệ hoặc nguồn vốn từ hệ sinh thái Hàn Quốc, bạn có thể theo dõi tín hiệu cơ hội từ thị trường Hàn (Business Radar) → hoặc khám phá dữ liệu doanh nghiệp công nghệ Hàn Quốc → để nắm bắt xu hướng đầu tư.