How to Apply for Korean Naturalization (귀화): Step-by-Step Guide for Foreigners

You are a foreigner who has lived in Korea for several years and want to acquire Korean citizenship through naturalization. There are three types: General, Simplified, and Special — each with different residency and eligibility requirements.

Medium riskNationality Act (국적법) Articles 4–7, 21

Applies to

anyone

Quick answer: Submit a naturalization application to the Ministry of Justice (법무부) through your local Immigration Office. The process is free to apply but requires a Korean language/civics test. After approval, you must take the Citizen's Oath in person before receiving your naturalization certificate and acquiring citizenship. Falsifying documents can result in revocation of citizenship.

What Korean law says

  1. ·Article 4(1) Nationality Act: A foreigner who has never held Korean citizenship may acquire it by receiving a naturalization permit from the Minister of Justice.
  2. ·Article 4(3) Nationality Act: Citizenship is acquired only upon taking the Citizen's Oath before the Minister of Justice AND receiving the naturalization certificate. The oath may be waived for those unable to understand it due to age or disability.
  3. ·Article 5 Nationality Act (General Naturalization): Requires (1) continuous address in Korea for 5+ years AND permanent residency status, (2) adult under Korean Civil Act, (3) good conduct per MOJ regulations, (4) ability to support oneself financially, (5) Korean language ability and basic civic knowledge, (6) Minister's finding that naturalization does not harm national security or public welfare.
  4. ·Article 6 Nationality Act (Simplified Naturalization): Certain foreigners (e.g., those with a Korean-national parent, born in Korea with Korean-born parents, or adult adoptees of Korean nationals) need only 3 years continuous address. Spouses of Korean nationals need 2 years of married cohabitation in Korea, or 3 years after marriage with 1 year in Korea — without requiring 5-year/permanent-residency conditions.
  5. ·Article 21 Nationality Act: The Minister of Justice may REVOKE a naturalization permit if it was obtained by fraud or other improper means.

Required conditions

  1. ·[General – Art. 5] 5+ years continuous address in Korea AND permanent residency status
  2. ·[General – Art. 5] Adult under Korean Civil Act
  3. ·[General – Art. 5] Good conduct as defined by MOJ regulations
  4. ·[General – Art. 5] Financial self-sufficiency (own assets/skills or family support)
  5. ·[General – Art. 5] Korean language ability and basic civic knowledge
  6. ·[Simplified – Art. 6] Qualifying family connection (Korean-national parent, Korean birth lineage, or adult adoptee) → 3 years continuous address
  7. ·[Simplified – Art. 6] Spouse of Korean national → 2 years married cohabitation in Korea, OR 3 years after marriage + 1 year in Korea
  8. ·[Special – Art. 7] Korean-national parent (biological, non-adult-adoptee), or outstanding contribution/ability beneficial to Korea → address in Korea required; residency duration conditions of Art. 5 largely waived

What to do next

  1. 1Step 1: Determine your naturalization type (General / Simplified / Special) based on your situation using Articles 5, 6, 7 of the Nationality Act.
  2. 2Step 2: Prepare the required documents (see Documents section below).
  3. 3Step 3: Pass the Korean language ability test and civic knowledge assessment required under Article 5(5) (applies to General and Simplified; confirm scope for Special).
  4. 4Step 4: Submit the naturalization application at your local Immigration Office under the Ministry of Justice.
  5. 5Step 5: Undergo the Ministry of Justice's review of whether you meet all applicable requirements (Art. 4(2)).
  6. 6Step 6: If approved, attend the Citizen's Oath ceremony before the Minister of Justice and receive your naturalization certificate — citizenship is acquired at this moment (Art. 4(3)).
  7. 7Step 7: Register your new Korean identity (주민등록) at your local district office (주민센터) after receiving the certificate.

Documents to prepare

Naturalization application form (귀화허가신청서)Valid passportAlien Registration Card (외국인등록증)Proof of continuous address/residency in Korea (e.g., residence certificate, lease agreements)Proof of permanent residency status (for General Naturalization – Art. 5(1-2))Family relationship documents (e.g., marriage certificate, birth certificate — especially for Simplified/Special Naturalization)Documents proving financial self-sufficiency (e.g., income proof, employment certificate)Korean language test result certificateCriminal record certificate (domestic and from country of origin, for good conduct requirement)Note: The exact document list is set by MOJ regulations — confirm the current checklist at your Immigration Office.

Where to go / who to contact

Ministry of Justice — Regional Immigration Office (출입국·외국인청/사무소)

Time limit / deadline

No fixed statutory deadline for application; residency periods vary by type (2–5 years continuous address in Korea). Processing time is not specified in the provided articles.

Estimated cost

Not specified in the provided articles. Please confirm fees directly with the Immigration Office.

Common mistakes

  1. ·Assuming citizenship is granted immediately upon receiving approval notice — citizenship only takes effect after the Citizen's Oath and certificate issuance (Art. 4(3)).
  2. ·Submitting false or exaggerated documents: the Ministry of Justice can revoke naturalization even after it is granted if fraud is found (Art. 21).
  3. ·Confusing 'continuous address' with physical presence — gaps in registered address may break the continuity requirement; do not leave Korea for extended periods without checking impact.
  4. ·Applying under General Naturalization when Simplified Naturalization (shorter residency) may apply — confirm your category first.
  5. ·Forgetting to maintain permanent residency (F-5) status before applying for General Naturalization (Art. 5(1-2)).
  6. ·Not preparing for the Korean language and civics test early enough — this is a mandatory requirement under Art. 5(5).
Original Korean legal text

제4조 (귀화에 의한 국적 취득) · 국적법

제4조(귀화에 의한 국적 취득) ① 대한민국 국적을 취득한 사실이 없는 외국인은 법무부장관의 귀화허가(歸化許可)를 받아 대한민국 국적을 취득할 수 있다. ② 법무부장관은 귀화허가 신청을 받으면 제5조부터 제7조까지의 귀화 요건을 갖추었는지를 심사한 후 그 요건을 갖춘 사람에게만 귀화를 허가한다. ③ 제1항에 따라 귀화허가를 받은 사람은 법무부장관 앞에서 국민선서를 하고 귀화증서를 수여받은 때에 대한민국 국적을 취득한다. 다만, 법무부장관은 연령, 신체적ㆍ정신적 장애 등으로 국민선서의 의미를 이해할 수 없거나 이해한 것을 표현할 수 없다고 인정되는 사람에게는 국민선서를 면제할 수 있다. ④ 법무부장관은 제3항 본문에 따른 국민선서를 받고 귀화증서를 수여하는 업무와 같은 항 단서에 따른 국민선서의 면제 업무를 대통령령으로 정하는 바에 따라 지방출입국ㆍ외국인관서의 장에게 대행하게 할 수 있다. ⑤ 제1항부터 제4항까지에 따른 신청절차, 심사, 국민선서 및 귀화증서 수여와 그 대행 등에 관하여 필요한 사항은 대통령령으로 정한다.

제5조 (일반귀화 요건) · 국적법

제5조(일반귀화 요건) 외국인이 귀화허가를 받기 위해서는 제6조나 제7조에 해당하는 경우 외에는 다음 각 호의 요건을 갖추어야 한다. 1. 5년 이상 계속하여 대한민국에 주소가 있을 것 1의2. 대한민국에서 영주할 수 있는 체류자격을 가지고 있을 것 2. 대한민국의 「민법」상 성년일 것 3. 법령을 준수하는 등 법무부령으로 정하는 품행 단정의 요건을 갖출 것 4. 자신의 자산(資産)이나 기능(技能)에 의하거나 생계를 같이하는 가족에 의존하여 생계를 유지할 능력이 있을 것 5. 국어능력과 대한민국의 풍습에 대한 이해 등 대한민국 국민으로서의 기본 소양(素養)을 갖추고 있을 것 6. 귀화를 허가하는 것이 국가안전보장ㆍ질서유지 또는 공공복리를 해치지 아니한다고 법무부장관이 인정할 것

제6조 (간이귀화 요건) · 국적법

제6조(간이귀화 요건) ① 다음 각 호의 어느 하나에 해당하는 외국인으로서 대한민국에 3년 이상 계속하여 주소가 있는 사람은 제5조제1호 및 제1호의2의 요건을 갖추지 아니하여도 귀화허가를 받을 수 있다. 1. 부 또는 모가 대한민국의 국민이었던 사람 2. 대한민국에서 출생한 사람으로서 부 또는 모가 대한민국에서 출생한 사람 3. 대한민국 국민의 양자(養子)로서 입양 당시 대한민국의 「민법」상 성년이었던 사람 ② 배우자가 대한민국의 국민인 외국인으로서 다음 각 호의 어느 하나에 해당하는 사람은 제5조제1호 및 제1호의2의 요건을 갖추지 아니하여도 귀화허가를 받을 수 있다. 1. 그 배우자와 혼인한 상태로 대한민국에 2년 이상 계속하여 주소가 있는 사람 2. 그 배우자와 혼인한 후 3년이 지나고 혼인한 상태로 대한민국에 1년 이상 계속하여 주소가 있는 사람 3. 제1호나 제2호의 기간을 채우지 못하였으나, 그 배우자와 혼인한 상태로 대한민국에 주소를 두고 있던 중 그 배우자의 사망이나 실종 또는 그 밖에 자신에게 책임이 없는 사유로 정상적인 혼인 생활을 할 수 없었던 사람으로서 제1호나 제2호의 잔여기간을 채웠고 법무부장관이 상당(相當)하다고 인정하는 사람 4. 제1호나 제2호의 요건을 충족하지 못하였으나, 그 배우자와의 혼인에 따라 출생한 미성년의 자(子)를 양육하고 있거나 양육하여야 할 사람으로서 제1호나 제2호의 기간을 채웠고 법

Sources

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